«Промышленность опережает науку, — говорит Изабелла Арзено-Солтеро, научный сотрудник Стэнфордского университета, работавшая над проектом. «Наша непосредственная цель состояла в том, чтобы увидеть, сможем ли мы при оптимальных условиях действительно достичь масштабов сбора углерода, о которых говорят люди. И ответ — нет, не совсем».
Морские водоросли вытягивают углекислый газ из атмосферы посредством фотосинтеза, а затем значительное количество изолируется — возможно, на тысячелетия — когда растительное вещество в конечном итоге опускается в глубины океана. Идея состоит в том, что его можно вырастить, а затем намеренно закопать, чтобы удерживать углерод на достаточно долгое время, чтобы уменьшить давление на климат.
Арзено-Солтеро и ее коллеги из Калифорнийского университета в Ирвине использовали компьютерную модель, чтобы оценить, сколько морских водорослей четырех различных типов может расти в океанах по всему миру.
Модель учитывала такие вещи, как поглощение водорослями нитратов (что необходимо для их роста), температуру воды, интенсивность солнечного излучения и высоту морских волн, используя глобальные данные об океане, собранные за прошлые годы, с учетом текущих методов ведения сельского хозяйства. Исследователи выполнили более 1000 симуляций роста и сбора урожая для каждого из типов водорослей, которые, по их словам, представляют собой «оптимистичные верхние границы» для производства морских водорослей.
Например, новые оценки предполагали, что места для выращивания морских водорослей можно найти в наиболее продуктивных для морских водорослей водах в экваториальной части Тихого океана, примерно в 200 морских милях от побережья. В менее продуктивных местах выращивание достаточного количества морских водорослей для достижения климатических целей будет еще более сложной задачей: для выращивания водорослей потребуется в три раза больше места, чтобы улавливать такое же количество углерода.