В ходе нового исследования одной команде удалось переохладить почки свиней — животных, чьи органы по размеру схожи с человеческими — и сохранить их в течение нескольких дней. Почки выжили, хранились при температуре -4 °C (25 °F) и в конечном итоге были реимплантированы обратно свиньям. И это только последние разработки в области, которая пользуется большим спросом.
Заморозить органы оказалось очень сложно. Как только в них образуется лед, они готовы. Кристаллы льда наносят всевозможные повреждения и делают органы непригодными для использования. Это не остановило многих исследователей от попыток.
Некоторые сосредоточились на криоконсервации — быстром сильном охлаждении, которое фактически оставляет клетки в стеклоподобном состоянии. В настоящее время этот процесс является обычным для яйцеклеток, сперматозоидов и эмбрионов, которые охлаждаются до −196 °C менее чем за две секунды и могут использоваться даже после десятилетий хранения.
Никому еще не удалось криоконсервировать и разморозить человеческие органы для трансплантации. Но множество человеческих тел и мозгов хранились при сверхнизких температурах в надежде, что однажды их можно будет снова согреть и вернуть к жизни. (Подробнее о том, почему некоторые люди выбирают крионику, можно прочитать здесь.)
В марте я писал о Стивене Л. Коулзе, геронтологе, который решил криоконсервировать собственный мозг. После смерти ученого в 2014 году его тело было доставлено в крионическую лабораторию «Алькор» в Аризоне. Команда объекта удалила голову Коулза, перфузировала его мозг криозащитными химическими веществами (которые действуют как антифриз), извлекла мозг из черепа и охладила его до -146 °C.
Когда друг Коулса Грег Фэйи, криобиолог, несколько лет спустя изучал части его мозга, он обнаружил, что сморщенные клетки мозга «приходили в норму», как только их снова согревали. Но это не означает, что клетки живы или что однажды можно будет реанимировать мозг. Как сказал мне тогда Мэтью Пауэлл Палм из Техасского A&M: «Есть очень много способов поджарить эти нейроны».