Белый американец, живущий в Филадельфии в эпоху рабства, пожизненная преданность Шипли свободе сделала его любимой иконой в черном сообществе. Его неустанные усилия помогли освободить сотни чернокожих американцев, захваченных рабовладельцами и похитителями, а его лоббирование в законодательном собрании штата Пенсильвания защитило еще тысячи. Несмотря на свое пацифистское воспитание как квакер, Шипли, не колеблясь, бросился в кровавую бойню, будь то свидетельство против рабовладельцев, преследование ловцов рабов, перехитрить похитителей или с головой окунуться в жестокие расовые беспорядки.