С развитием коммерческой космической деятельности количество мусора, вращающегося вокруг планеты, создает растущую угрозу столкновений. Компании по всему земному шару работают над созданием средств, чтобы послать этот мусор к Земле, чтобы он сгорел при экстремальных температурах при входе в атмосферу.
Нет правил, регулирующих, кто отвечает за очистку — или, как это называется, уменьшение космического мусора, — но Япония намерена играть ключевую роль в их разработке. Страна активизировала сотрудничество с Соединенными Штатами в ответ на растущие космические возможности Китая.
«В космосе Япония всегда была страной второй передачи. На первом месте всегда были Соединенные Штаты, Советский Союз и, в последнее время, Китай», — сказал Кадзуто Судзуки, эксперт по космической политике Высшей школы государственной политики Токийского университета. «Это прекрасная возможность для Японии, но времени очень мало».
Низкая околоземная орбита полна мусора. Десятилетия исследований оставили тысячи единиц ныне бесполезного оборудования и спутников, которые вращаются вокруг планеты со скоростью 17 500 миль в час. Некоторые из них размером с мрамор, другие размером со школьный автобус.
Борьба с космическим мусором требует сотрудничества и доверия между странами, особенно главными загрязнителями — США, Китаем и Россией. Но этого было недостаточно, учитывая холодное состояние отношений между Вашингтоном и Пекином и Москвой. В 2021 году китайцы обвинили США в нарушении обязательств по международным договорам после того, как их космической станции пришлось маневрировать, чтобы избежать столкновения с Спутники Starlink управляются компанией SpaceX Илона Маска.
Сотрудничество по этому вопросу «работает только в том случае, если страны готовы поставить международные интересы выше собственной паранойи по поводу военных проблем, и неясно, готов ли Китай, а США определенно нет», — сказал Джонатан Макдауэлл, астрофизик из Гарвардского университета. -Смитсоновский центр астрофизики.
«Проблема в том, что в космосе нет международного авиадиспетчера», — добавил он.
Хотя усилия США по смягчению последствий все еще зарождаются, Япония движется вперед быстро. Его агентство аэрокосмических исследований присоединился с Astroscale, компанией со штаб-квартирой в Токио, чтобы завершить первую в мире миссию по удалению мусора и предложить обычные услуги по удалению к 2030 году.
Астромасштаб также разрабатывает технологии дозаправки и ремонта спутников на орбите, что предотвратит их столь быстрое устаревание и поможет продлить срок их службы. Те же самые технологии позволят миссиям Astroscale дозаправляться в космосе и каждый раз удалять все больше мусора.
«Космос большой, но орбиты вокруг Земли — нет. Автомагистрали, которые мы используем, ограничены», — сказал Крис Блэкерби, бывший сотрудник НАСА, который является главным операционным директором Astroscale. «Поэтому, если мы продолжим складывать вещи туда и оставлять их там, произойдет несчастный случай. Дело не в том, если, а в том, когда. Мы должны снизить этот риск».
Работая с Astroscale, японское правительство пытается создать стандарты, которым должны следовать компании и страны. Ранее в этом году правительство начало процесс создания правил и положений для организаций, занимающихся исследованиями и миссиями по удалению космического мусора. Цель состоит в том, чтобы сделать прозрачность и уведомление нормой, что, по мнению экспертов, важно, чтобы избежать подозрений между конкурентами и возможных конфликтов.
«Создание прецедента — отличный способ привлечь к ответственности другие страны», — сказал Судзуки. «Это — не юридически, а морально — свяжет другие страны. И если Китай, например, пытается найти другой подход к этому, то Китаю, возможно, потребуется объяснить, почему Китай делает что-то отличное от того, что делала Япония».
Компании в Северной Америке, Европе и Австралии находятся в поиске. В США, где недавно решение ФКС сократить правило «сведения с орбиты» спутников после миссии с 25 до пяти лет, и Lockheed Martin, и Raytheon заняты. Компания Obruta Space Solutions в Канаде заключила контракт с космическим агентством этой страны на разработку технологии удаления мусора. Швейцарский стартап ClearSpace работает над тем же с Европейским космическим агентством.
Китайские компании также уделяют особое внимание этому вопросу. Origin Space, стартап по добыче полезных ископаемых из Шэньчжэня, в прошлом году запустил прототип робота, который может ловить космический мусор большой сетью.
Наибольшая потребность в очистке вскоре может возникнуть в Китае. Страна, запустившая свой первый спутник только в 1970 году, стремится стать мировой космической державой к 2045 году. И с более чем 500 спутниками на орбите по состоянию на апрель, больше запусков ракет, чем любая другая страна за несколько лет, строительство собственная космическая станция и развивающаяся коммерческая космическая отрасль, она готова оставить после себя больше мусора, чем другие.
В 2007 году Пекин запустил баллистическую ракету по одному из своих неработающих метеорологических спутников. Столкновение создало самое большое облако космического мусора за всю историю, и многие из более чем 3000 остатков останутся на орбите в течение десятилетий.
Тем не менее, в январе этого года страна незаметно достигла важной вехи в борьбе с мусором, когда ее спутник Shijian 21 достиг этого несуществующего спутника, состыковался с ним, а затем отбуксировал его на так называемую орбиту захоронения, далеко от обычных рабочих орбит. Китай заранее уведомил Управление ООН по космосу о своих действиях, что Судзуки назвал хорошим признаком того, что Пекин признает важность прозрачности в этих усилиях.
Что касается удаления космического мусора, Китай поддержал и следовал указаниям офиса ООН и Межведомственного координационного комитета по космическому мусору. Например, в мае 2021 года правительство опубликовало новые стандарты управления малыми спутниками, которые требуют от операторов представления планов их вывода с орбиты, а также подробных мер безопасности в случае сбоев.
«Стремление Китая состоит в том, чтобы к нему относились с уважением и чтобы его считали равным Соединенным Штатам», — сказал Макдауэлл. «Есть такие области, как активная уборка мусора, где США действительно опустили мяч, и есть возможность для Китая взять на себя лидерство».
Об этом сообщил Куо из Тайваня. В подготовке этого отчета участвовали Вик Чан из Тайбэя, Тайвань, и Джулия Мио Инума из Токио.